C'est en Afrique subsaharienne que survient la moitié des décès des mères, des nouveau-nés et des enfants qui se produisent dans le monde, essentiellement dû au manque d'accès aux soins de santé. Ces décès sont évitables. On pourrait empêcher la plupart de ces décès en renforçant les soins de santé primaires au sein des systèmes de santé. Au cours des dernières décennies, on a réussi à réduire le nombre de décès à l'échelle mondiale, mais un manque de connaissances essentielles subsiste.